Un integratore alimentare è destinato a fornire nutrienti che non potrebbero altrimenti essere consumati in quantità sufficienti con la normale alimentazione.
Gli integratori alimentari comprendono: vitamine, minerali, fibre, acidi grassi o aminoacidi.
Le autorità statunitensi definiscono gli integratori alimentari come alimenti, mentre altrove essi possono essere classificati come farmaci o altri prodotti.

Questi prodotti non sono destinati a prevenire o curare qualsiasi malattia e in alcuni casi sono pericolosi, in base ai National Institutes of Health.
Per coloro che non riescono a consumare una dieta equilibrata, l’agenzia afferma che alcuni integratori “possono avere un valore”.

Definizione

Secondo gli Stati Uniti ed in particolare la Food and Drug Administration (FDA), gli integratori alimentari sono prodotti che non sono farmaci, additivi alimentari come spezie o conservanti, o alimenti convenzionali, e che soddisfano uno dei seguenti criteri:

1. Il prodotto è destinato ad integrare la dieta di una persona, nonostante non sia utilizzabile come un sostituto di un pasto.
2. Il prodotto è o contiene una vitamina, elemento dietetico, un’erba usata per fitoterapia o utilizzata come pianta medicinale; aminoacidi o qualsiasi altra sostanza che contribuisce a colmare le carenze alimentari.
3. Il prodotto viene etichettato come un integratore alimentare.

Sta al produttore controllare e garantire la sicurezza degli integratori alimentari.

Uso medico

La destinazione d’uso degli integratori alimentari è quello di garantire che un soggetto ingerisca abbastanza nutrienti essenziali.
Gli integratori alimentari non devono essere utilizzati per il trattamento di una malattia.
Un’eccezione a questa raccomandazione è l’uso appropriato di vitamine.

Tipologie di integratori alimentari

Ci sono vari tipi di integratori alimentari in commercio:

• Vitamine
  La vitamina è un composto organico essenziale per la salute e sopravvivenza dell’organismo.
  Un composto chimico organico (o insieme correlato di composti) è chiamato vitamina quando non può essere sintetizzato in quantità sufficienti da un organismo, e deve essere introdotto con la dieta. Ad esempio, l’acido ascorbico (vitamina C) è una vitamina per gli esseri umani, ma non per la maggior parte degli altri animali. L’integrazione è importante per il trattamento di alcuni problemi di salute.
• Minerali
  Sono gli elementi chimici necessari per la sopravvivenza degli organismi ad eccezione dei quattro elementi carbonio, idrogeno, azoto ed ossigeno presenti nelle molecole organiche comuni.
• Estratti d’erbe
  Le piante sono state la base per i trattamenti medici per gran parte della storia umana, e come la medicina tradizionale è ancora ampiamente praticata oggi. La medicina moderna riconosce la fitoterapia come una forma di medicina alternativa, come la pratica erboristica non è strettamente basata su prove raccolte con il metodo scientifico. La medicina moderna, tuttavia, fa uso di molti composti di origine vegetale come base per farmaci. Il campo di applicazione della fitoterapia è talmente esteso da includere fungine e prodotti apistici, così come i minerali, conchiglie e alcune parti di animali.
• Aminoacidi e proteine
  Gli amminoacidi sono composti organici biologicamente importanti composti da un gruppo amminico (-NH2), acido carbossilico (-COOH) e gruppi funzionali, insieme con una catena laterale specifica per ogni amminoacido. Gli elementi principali di un amminoacido sono carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, anche se altri elementi si trovano nelle catene laterali di alcuni amminoacidi.
  Gli amminoacidi possono essere suddivisi in tre categorie: aminoacidi essenziali, aminoacidi non essenziali, e aminoacidi condizionali.
  Aminoacidi essenziali non possono essere prodotti dal corpo, e devono essere forniti dal cibo. Aminoacidi non essenziali sono prodotti dal corpo da aminoacidi essenziali o nella normale ripartizione delle proteine. Aminoacidi condizionali, di solito, non sono essenziali, fatta eccezione per i periodi di malattia, stress.
• Acidi grassi essenziali
  Gli acidi grassi essenziali o EFA, sono acidi grassi che gli esseri umani e gli altri animali devono ingerire perché il corpo li richiede per una buona salute, ma non è in grado di sintetizzare.
  Il termine “acidi grassi essenziali” si riferisce agli acidi grassi necessari per i processi biologici, ma non include i grassi che agiscono soltanto come combustibile.
• Integratori per il bodybuilding
  I supplementi per il bodybuilding sono integratori alimentari comunemente utilizzati da coloro che sono coinvolti nel bodybuilding e atletica. Gli integratori per il bodybuilding possono essere utilizzati per sostituire i pasti, migliorare l’aumento di peso, promuovere la perdita di peso o migliorare le prestazioni atletiche.
  Tra i più utilizzati sono integratori vitaminici, bevande proteiche, acidi a catena ramificata (BCAA), glutammina, acidi grassi essenziali, prodotti sostitutivi pasto, creatina.