Echinacea

Esiste una vasta letteratura scientifica sulle attività farmacologiche delle specie di echinacea basate su studi in vitro e in vivo (su animali). La ricerca si è concentrata sullo studio dell’attività immunomodulatoria dei preparati di echinacea, sebbene siano state esplorate anche altre attività come le proprietà antivirali, antimicotiche, antinfiammatorie e antiossidanti.
Le prove cliniche di preparati contenenti echinacea si sono concentrate sugli effetti del test nella prevenzione e nel trattamento del raffreddore comune e di altri URTI (infezioni delle vie respiratorie superiori); alcuni studi preliminari hanno esplorato gli effetti dell’echinacea in altre infezioni, come l’herpes genitale, e come trattamento aggiuntivo nella chemioterapia del cancro. La logica per l’uso dell’echinacea in queste condizioni si basa sulla sua attività immunomodulante.
Una delle prime revisioni sistematiche di studi sui preparati contenenti echinacea ha valutato l’evidenza dei loro effetti immunomodulatori. La revisione ha incluso 26 studi clinici controllati, di cui sei hanno studiato il trattamento di URTI e sindromi similinfluenzali, sette hanno esplorato il trattamento di altre infezioni, come sinusite, bronchite e candida, sei hanno studiato la profilassi di URTI e sindromi similinfluenzali,
La maggior parte degli studi ha riportato che le preparazioni contenenti echinacea erano superiori al placebo nelle indicazioni testate.
Un recente lavoro ha valutato il ruolo nella prevenzione degli estratti di echinacea, nelle infezioni di natura batterica correlate ad un’esposizione di un agente virale.
Il virus dell’influenza A (H3N2) è un importante agente patogeno che causa infezioni batteriche secondarie e fenomeni infiammatori al parenchima polmonare. In questo studio è stato indagata la capacita dell’estratto di echinacea nel ridurre il processo di adesione, indotta da H3N2, di Haemophilus influenzae (NTHi) e Staphylococcus aureus.
È stato compreso  che l’infezione da virus A influenzale ha aumentato l’adesione di H. influenzae e S. aureus nelle cellule epiteliali bronchiali tramite espressione upregolata del recettore ICAM-1,fibronectina e PAFr. Allo stesso tempo è stata valutata l’attività degli estatti di echinacea (Purpure ed Angustifolia) dove si è notata una significativa riduzione dell’espressione di ICAM1, fibronectina e PAFr e di conseguenza l’adesione di entrambi i ceppi batterici.
Il tutto si è ripercosso anche nella cascata di attivazione citochinaca in quanto si è notato una marcata riduzione di citochine pro-infiammatorie dettata probabilmente dall’sovraespressione del ligando Ik-beta del fattore nucleasico k-B.